除夕，冬日北方小城，大人、孩子都沈浸在辭舊迎新的喜慶氣氛中，程家座落在小城邊上，一家13口人。父親在外奔波賺了些錢回家過年，母親圍著鍋臺轉，包餃子，與丈夫一起盼著兒孫們來過年。

可是他們的希望落空了，老兩口淒涼地過了年。初一，二兒子程遠帶著女友從北京來，他們想去海邊考察準備寫畢業論文，希望得到父親的資助。老大和媳婦自去年砸了年夜飯就再也沒來過，這次聽說老父發了，領著孫子來看望。大女婿丁圖是個幹部，可在外沾花惹草，還逼大姐流產，不明真相的老父以為大女兒不能為丁家生養總覺欠著丁圖什麽似的。二女兒程萍愛上了架子工大川，父親不同意，二女兒私奔了。大川勤勞致富與二女兒懷著負罪感進了家門。小兒子程勇與姑娘小鳳年夜看通霄電影，一回來便插門睡覺，父親大為惱火，他還不知小兒子已列出2500元的訂婚聘禮單……

年初一的團圓飯上，兒女們一個個托出企求，父親看穿後極為傷心，大川和程萍為兄弟們慷慨解囊又刺傷了父親的自尊心，父親端出最後一道菜：8000元人民幣。丁圖在外面的事被揭發，小兒子為大姐報打不平與丁圖在雪地上滾打起來，大兒媳還惦著8000元錢，一向懼內的大兒子打了媳婦一巴掌，一場混戰展開了。

一地的狼藉，雪花漂落兒孫散去，父親母親坐在爬犁上，懷著無限的傷感離開了雪原上自己富足的家。