一個不知道具體時間的「很久很久以前」，有一個名叫維克托·羅克利的小男孩，由於他的長相實在太過醜陋，就連他的親人都不喜歡他，所以維克托的人生大多時候都沒有經歷過親切的關照，他的生活是壓抑的。如此說來，就不難理解為何維克托性格內向，不善交際，他幾乎一有時間就會藏到父親位於沼澤邊上的一所舊房子裏，似乎只有在這裏，呼吸著木頭受潮後的腐味，他才能讓自己真正平靜下來，尋找一片屬於自己的小天地。

所有的悲劇都發生在那個萬聖節的夜晚，鄰居家的孩子們都往房子裏投擲鞭炮，為了愚弄和嚇唬「傻大個」維克托，然而，羅克利家的老房子是由那種易燃的木頭建成的，結果可想而知，鞭炮的火星點燃了房子……

當維克托的父親回到家時，房子已經被大火包圍了，驚悉維克托仍然被困在房子裏後，父親沖進谷倉，拿起一把短柄斧，拼命地沖著房門砍去……但是他不知道受到驚嚇的維克托其實就躲在門後，正在想辦法打開門逃出來。父親手中的斧頭就這樣不幸又意外地砍在了維克托的臉上，可憐的維克托一命嗚呼。從此以後，那個經歷了喪子的痛苦的老男人的後半生都沈浸在自責與悲哀中不能自拔，他不肯離開房子一步，不肯與其他人交談，漸漸和所有人都斷了聯系。差不多10年後，他抑郁而終。