這是一個未來的世界,天下已經由機器人來操控。機器人想完全占有這個世界,把人類趕盡殺絕,然而卻遇到了頑強抵抗的人類精英康納。於是,終結者機器人T-800(阿諾?施瓦辛格 Arnold Schwarzenegger飾)受命回到1984年,殺害康納母親莎拉(琳達?漢密爾頓 Linda Hamilton 飾),目的是滅掉康納的出生。 康納得知後,火速派戰士雷斯(邁克爾?比恩 Michael Biehn 飾)前往救援。雷斯來到1984年的洛杉磯,及時搭救了被機器人追殺的莎拉——她當時還是一個大學生。然而,人們把雷斯當成瘋子,不相信未來機器人統治世界。 直到莎拉又一次遭到機器人追擊,她才相信了這一切。奔走中她和雷斯相愛,懷上了未來的康納,而雷斯也陷入和機器人的苦鬥當中。人類世界能否從因為這場鬥爭改變原來的噩運?