故事描述了日本戰國時期,一個虛構的一文字家族因自相殘殺而走向滅亡的故事.

一文字家族的創始人秀虎通過連年爭戰而雄霸一方,勢力如日中天.垂垂老矣的秀虎擔心天不假年,決心提前把一文字家族的領地平分給三個兒子.長子太郎和次子次郎對此欣然接受,幼子三郎卻表示激烈反對.秀虎一怒之下趕走了三郎,家業全部被太郎和次郎瓜分.

秀虎帶著侍妾和親兵過起了老太爺的日子,自以為從此可以安享晚年,孰料災難卻接踵而至.先是太郎對父親心懷忌憚,以種種借口輕慢、排擠秀虎.秀虎只好又搬到次郎的城堡居住.誰知次郎竟與太郎勾結,集結重兵對親生父親發動突然襲擊.秀虎的妻妾親隨全部被殺,自己被兒子們驅趕到原野裏流浪,身邊只有一個平時扮演小醜的伶人陪伴.

一下子從權勢頂峰墜落到深淵的秀虎,經受不住打擊而神經失常了.他躑躅在曠野裏,向天地傾訴著憤怒和悔恨.與此同時,一場新的骨肉相殘正在他的兩個兒子間展開.次郎不甘位居太郎之下,放冷槍打死了兄長.太郎的夫人楓君,原是某諸候之女,後來家族被秀虎消滅,被迫嫁給太郎.太郎死後,決意報復的楓君利用次郎貪權好色的弱點,挑唆他殺死原配妻子,致使次郎與家將離心.一文字家庭的基業搖搖欲墜.

三郎離開一文字家後,鄰近的諸候藤卷贊賞他的見識和勇氣,聘他為婿.三郎聽聞父親的遭遇後,立即率大軍前來,要求把父親接走奉養.次郎的軍隊稍做抵抗即潰,幾乎全軍覆沒,無奈之下只好答應三郎的要求.秀虎終於和真正愛著自己的兒子見面了,大喜之下,他的精神也恢復了正常.然而,就在父子同歸的路上,三郎被次郎預先埋伏的火槍手射中,死在父親懷裏.秀虎悲痛過度,也跟隨兒子而去.

藤卷的軍隊向潮水一樣湧向次郎的城堡,一文字家庭的基業徹底覆滅了.如血的殘陽裏,一個盲樂師的身影孤獨地站在城堡的廢墟上.人與人之間自相殘殺的悲劇,還要上演多少次呢......