主人公拉裏（伍迪?哈裏森 Woody Harrelson 飾）本是肯塔基的一個窮娃娃，長大後他在辛辛那提開了一間色情酒吧，然而卻生意不佳。山窮水盡之際，他的妻子給他出了個主意，自己辦一本色情雜誌來宣傳自己的酒吧，於是《好色客》誕生了。和《花花公子》、《閣樓》等專供白領消費的情色雜誌不同，《好色客》是一本面向廣大群眾的色情雜誌，內容的尺度也大大超過了《花花公子》等已有情色雜誌。

這一招果然奏效，拉裏的酒吧生意變得紅紅火火，而雜誌的銷量也一路攀升。這引起了道德保守者的猛烈反對。一個叫基汀的人在拼命起訴拉裏，而一名無名槍手的襲擊也使得拉裏下半身癱瘓。拉裏的律師艾倫（愛德華?諾頓 Edward Norton 飾）在法院上完全拋開了拉裏這一行為對社會的毒害，而把焦點完全集中在美國憲法保障的言論自由上，使得這一案件成了美國司法史上舉足輕重的一頁。