影片開始於1973年，當時的伊恩·柯蒂斯（薩姆·賴利飾）青春年少，是一位眼睛畫著眼線的高中在校學生，成天只是把自己關在房間裏聽著大衛·鮑伊和婁·裏德等人的音樂。對於他而言，家鄉馬克萊斯菲爾德小鎮死氣沈沈就像是一座沈寂的監獄，唯有正在倫敦燃燒的華麗搖滾才是放縱青春的解藥。

著名樂隊性槍手1976年在曼切斯特舉行的一場演唱會，從此改變了柯蒂斯的人生軌跡。雖然他當時並不會演奏吉他，但高挑的身材卻是搖滾主唱的最佳人選。他在演唱會現場結識了尋覓主唱已久的伯納德·薩姆納、皮特·胡克和斯蒂芬·莫裏斯三人，當時就一拍即合，隨後組建了一支名叫華沙（Warsaw）的樂隊。

後來樂隊更名為快樂小分隊（Joy Division），經紀人鮑勃·格瑞通不但辦事得力而且還經常製造樂趣。加上一路上經常遇到貴人相助，樂隊從此以後開始逐漸走紅。這一時期，伊恩·柯蒂斯一邊要工作一邊還要進行排演，非常忙碌。由於過早進入婚姻殿堂，他的感情也開始變得猶豫不決，一邊是妻子黛博拉·柯蒂斯（薩曼莎·莫頓飾），另一邊是情人安妮克·霍內爾。

隱藏在體內隨時都有可能發作的癲癇病也在影響他的事業發展。1980年5月，終於就在好不容易開始籌備的美國巡演前夕，萬念俱灰的伊恩·柯蒂斯在家中自縊身亡，年僅二十三歲。當天晚上，他正在看沃納·赫佐格的電影《史楚錫流浪記》，聽著伊基·波普的專輯《白癡》。